Im Jahr 2022 wurden in Deutschland 358 Herzen transplantiert. Zum Stichtag, dem 31.12.2022, standen 699 Patientinnen und Patienten auf der Warteliste für eine Herztransplantation. Im Laufe des Jahres 2022 meldeten Krankenhäuser 507 neue Patientinnen und Patienten, die ein Spenderherz benötigen.

Die Erfolgsaussichten einer Herztransplantation verbessen sich mit neuen Entwicklungen in der Medizin stetig. Heute arbeiten von 100 transplantierten Herzen ein Jahr nach der Operation noch etwa 80. Nach fünf Jahren sind es noch 70. Diese Daten wurden europaweit in einer Studie über einen Zeitraum von 1990 bis 2021 erfasst.

Im Januar 2022 gelang die erste Herztransplantation eines Schweineherzens auf einen menschlichen Patienten. Ein Transplantationsteam der Universität Maryland in den USA konnte das genetisch modifizierte Organ auf einen 57-jährigen Mann, der an einer lebensgefährlichen Herzerkrankung litt, übertragen. Der Patient überlebte mit mit dem Transplantat zwei Monate.

Herz und Lunge arbeiten sehr eng zusammen und der Blutkreislauf beider Organe ist eng miteinander verbunden. So können Lungenerkrankungen eine Herzschwäche bedingen. Andersherum kann ein Herzversagen auch die Lunge in Mitleidenschaft ziehen. Sind beide Organe geschädigt, wird nach Möglichkeit eine Herz-Lungen-Transplantation durchgeführt.

Eine Herztransplantation wird bei Menschen in Betracht gezogen, die an einem fortgeschrittenen Herzversagen (Herzinsuffizienz) leiden. Die häufigste Ursache für das Herzversagen ist eine Herzmuskelschwäche (Kardiomyopathie). Seltener sind angeborene Fehlbildungen des Herzens oder eine Herzmuskelentzündung. Unterschiedliche Erkrankungen können das Herz so weit schädigen, dass ein endgültiges Herzversagen droht. Dazu zählen vor allem:

• eine Krankheit der Herzmuskulatur,
• Herzkrankheit durch anhaltende Durchblutungsstörungen des Herzens und
• eine angeborene Fehlbildung des Herzens.

Mechanische Unterstützungssysteme können die Wartezeit auf ein Spenderherz überbrücken, stellen jedoch keine dauerhafte Lösung dar. In der Regel werden mehr Spenderorgane benötigt, als gespendet werden. Das bedeutet, dass Menschen, die ein Spenderorgan benötigen, auf eine Warteliste für das entsprechende Organ gesetzt werden müssen. Um auf die Warteliste für eine Herztransplantation aufgenommen zu werden, muss ein endgültiges Herzversagen vorliegen.