Im Jahr 2022 wurden in Deutschland 1.966 Nieren transplantiert, davon 535 nach einer Lebendorganspende. Am 31.12.2022, dem Stichtag, standen 6.683 Patientinnen und Patienten auf der Warteliste für eine Nierentransplantation. Krankenhäuser meldeten dabei im Laufe des Jahres 2.407 neue Patientinnen und Patienten, die eine Spenderniere benötigen. 

Fortschritte in Medizin und Forschung haben die Erfolgsaussichten einer Nierentransplantation stetig verbessert. Heute funktionieren von 100 transplantierten Nieren ein Jahr nach der Operation noch etwa 89. Nach fünf Jahren arbeiten noch 75 der Spenderorgane. Diese Daten wurden europaweit in einer Studie über einen Zeitraum von 1990 bis 2021 erfasst. 

Die Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus) oder ein langjähriger Bluthochdruck sind die häufigsten Ursachen für Nierenschäden. Seltener sind entzündliche Nierenerkrankungen, die durch eine Fehlfunktion des Abwehrsystems des Körpers (Immunsystem) oder die langjährige Einnahme von Schmerzmedikamenten ausgelöst werden. Bei erkrankten Kindern liegen häufig Gendefekte, entzündliche Nierenerkrankungen oder Fehlbildungen vor.

Ein akutes Nierenversagen entwickelt sich innerhalb weniger Tage bis Wochen. Ursachen sind meist schwere Vorerkrankungen, starker Flüssigkeitsverlust oder allergische Reaktionen auf Medikamente. In den meisten Fällen heilt ein akutes Nierenversagen nahezu vollständig aus. Dauerhafte Nierenschädigungen (chronische Niereninsuffizienz) entwickeln sich langsam und oft über Jahre unbemerkt. Einmal eingetretene Schäden bilden sich in den meisten Fällen nicht mehr zurück.

Versagen die Nieren endgültig, so muss ihre Funktion entweder durch Blutwäsche (Dialyse) oder durch die Transplantation einer Spenderniere ersetzt werden. In der Regel werden mehr Spenderorgane benötigt, als gespendet werden.

Das bedeutet, dass Menschen, die ein Spenderorgan benötigen, auf eine Warteliste für das entsprechende Organ gesetzt werden müssen. Um auf die Warteliste für eine Spenderniere aufgenommen zu werden, muss ein endgültiges Nierenversagen vorliegen. Die Patientin oder der Patient muss dialysepflichtig oder die Dialysepflicht absehbar sein.